भारतीय वायुसेना (Indian Air Force) में पूर्व विंग कमांडर अभिनंदन वर्धमान (Abhinandan Varthaman) को राष्ट्रपति रामनाथ कोविंद की तरफ से वीर चक्र से सम्मानित किया गया. वायुसेना के अधिकारी को यह सम्मान साल 2019 में पाकिस्तान के F-16 लड़ाकू विमान गिराने के लिए दिया गया. नवंबर में ही वायुसेना ने तब विंग कमांडर रहे वर्धमान को ग्रुप कैप्टन रैंक की मंजूरी दी थी. दोनों देशों के संघर्ष के दौरान वर्धमान को पाकिस्तान सेना ने पकड़ लिया था. हालांकि, बाद में उन्हें रिहा कर दिया गया था.
राष्ट्रपति कोविंद ने सोमवार को अभिनंदन वर्धमान को वीर चक्र से नवाजा. वर्धमान ने एक पाकिस्तानी लड़ाकू विमान को 27 फरवरी 2019 को मार गिराया था, जब पड़ोसी देश ने बालाकोट हवाई हमले को लेकर एक दिन पहले भारत के खिलाफ जवाबी कार्रवाई शुरू की थी. दोनों देशों के बीच हुई हवाई झड़प के दौरान विंग कमांडर वर्धमान का मिग-21 विमान गिर जाने के बाद उन्हें पाकिस्तान ने पकड़ लिया था. यह घटनाक्रम परमाणु आयुध से लैस दोनों पड़ोसी देशों के बीच दशकों में सर्वाधिक गंभीर सैन्य संकट था.
खास बात यह है कि संघर्ष के दौरान गिरने के बाद भी कुछ समय तक विंग कमांडर को यह पता नहीं था कि वे पाकिस्तान में हैं. जैसे ही उन्हें इस बात की जानकारी लगी कि वे दुश्मन के क्षेत्र में हैं, तो सबसे पहले उन्होंने जरूरी दस्तावेजों को नष्ट किया, ताकि देश की अहम जानकारी को गलत हाथों में लगने से बचाया जा सके. बताया जाता है कि उन्होंने कुछ कागज चबाकर निगल लिए थे. जबकि, कुछ तलाब में बहा दिए थे.
वर्धमान ने अपना विमान गिरने से पहले पाकिस्तान के एफ-16 लड़ाकू विमान को मार गिराया था. वर्धमान को पाकिस्तान ने एक मार्च की रात रिहा कर दिया था. हवाई झड़प के दौरान मिग-21 बाइसन से कूदने के दौरान उन्हें चोटें आई थी. उस साल बाद में, उन्हें वीर चक्र से सम्मानित किया गया था, जो युद्धकाल के लिए भारत का तीसरा सर्वोच्च वीरता पदक है.
